Recientemente, los billetes de avión han dejado de imprimirse en papel. La tendencia de los usuarios a organizarse el viaje por su cuenta va en aumento, pero precisamente por eso, es inevitable que queden cabos sueltos en lo referente a información sobre el destino. Una posibilidad es buscar en foros las experiencias de otros viajeros, especialmente si se trata de países que nos parecen exóticos, o aquellos cuya burocracia no acaba de ser muy transparente. Pero, a pesar de la buena voluntad de los participantes de los foros, es probable que la información que aportemos en dichos foros no sea del todo exacta, u oficial, o que se vea demasiado influida por experiencias negativas.

Una de las fuentes más recomendables para conocer los requisitos de entrada y la situación del país de destino la mantiene el Ministerio de Asuntos Exteriores y Cooperación español. Organizada de manera similar al ya comentado CIA World Factbook, en el sentido de ofrecer, por un lado, información por temas, y por otro, acceso directo a cada país por orden alfabético, proporciona informaciones muy concretas sobre los países de destino.

Las informaciones por temas acaso no sean el punto fuerte de esta web. El menú lateral derecho nos informa de las penas por tráfico de drogas, con una lista muy completa. También de la cobertura médica y de los requisitos de entrada, si bien este último aspecto es mejor consultarlo en la entrada alfabética de cada país. Finalmente, la sección de alertas advierte de riesgos de enfermedades o catástrofes naturales. En general, las informaciones se actualizan con una frecuencia aceptable.

Al principio de dicho menú el Ministerio ofrece la posibilidad de registrarse como viajero si así se desea. De tal manera: “va a ser más fácil que el Ministerio de Asuntos Exteriores y de Cooperación le localice, le asista y, en su caso, le ponga en contacto con sus familiares en caso de emergencia (por ej. un desastre natural, un atentado terrorista o un conflicto armado)“.

Por último, la parte más relevante, útil, y de información mejor organizada de esta web la constituye el listado alfabético de países. Es esta colección de fichas la que resultará de más interés para aquellos que estén preparando su viaje. La estructura de las fichas es como sigue:

• Una introducción que declara que las informaciones ofrecidas no son vinculantes, y si es el caso, alguna nota importante de última hora.
• Documentos necesarios.
• Normas para divisas.
• Condiciones de seguridad, que especifican al final las zonas de riesgo alto, medio y bajo del destino en cuestión.
• Condiciones sanitarias.
• Otras recomendaciones.
• Teléfonos de interés, que suelen incluir los de la representación diplomática española, y los de la embajada en España, o la más cercana, del país que nos interesa.
• Paralelamente, se nos da la posibilidad de descargar una interesante monografía en formato PDF que nos informa del contexto político del país, entre otros asuntos.

A pesar de los ocasionales errores gramaticales (”ciudadanos viajando al extranjero”), de codificación (p.e., en la lista de penas por tráfico de drogas, Irán aparece antes que Irak, probablemente por no tener especificado el juego de caracteres en el código fuente), o de diseño (algunos elementos no se ven bien en Firefox), la información ofrecida es precisa, fiable y actualizada con la frecuencia necesaria. Es más, puede resultar interesante como simple fuente de información oficial sobre la situación de los conflictos internacionales: busquen, por ejemplo, las fichas de Somalia o Irak, y comprobarán lo que les decimos.

Buscar datos sobre población, geografía, territorios, climas, estadísticas económicas y demográficas, etc., en un buscador cualquiera puede resultar en una experiencia frustrante cuando nos damos cuenta de que no nos salen dos resultados iguales. Tampoco la Wikipedia suele estar contrastada, e incluso entre ediciones en diferentes idiomas podemos encontrar curiosas diferencias.

Así, cuando sea necesaria cierta precisión en datos para informes, trabajos académicos, o cualquier tipo de publicación, la Central Intelligence Agency de los Estados Unidos nos proporciona la herramienta perfecta, su World Factbook (algo así como el “libro de consulta del mundo”).

En su pantalla de inicio tenemos un listado alfabético por países, si es que queremos acceder directamente a alguno de ellos. Más abajo, un menú nos permite acceder a los completísimos apéndices, que incluyen listados de organismos internacionales, conversiones de pesos y medidas, explicación de acuerdos medioambientales internacionales, etc.

Si seguimos bajando por el menú nos encontraremos con los mapas de referencia de cada región del mundo, las banderas de cada país, etc. También hallaremos información interna sobre los colaboradores y la historia del World Factbook.

Si accedemos directamente a cada país, la primera impresión puede resultar apabullante por la cantidad de información que se detalla. Comienza con un mapa y la bandera del país, y la última fecha de actualización. Sigue con una breve reseña histórica y a continuación empieza a mostrarse el caudaloso río informativo que lista al detalle datos geográficos, demográficos y sociales, sobre el gobierno, la economía, las comunicaciones, el transporte, asuntos militares para finalmente exponer la situación del país en el panorama internacional.

Una buena manera de comprobar la veracidad y exactitud de los datos es acceder a la entrada sobre España (o sobre Argentina, México, etc.) y ver de qué manera se tratan los asuntos que no son meramente factuales, y veremos que el punto de vista es relativamente neutro, siempre teniendo en cuenta la fuente que elabora esta información.